Ethylen wird in der chemischen Industrie sehr häufig verwendet, seine weltweite Produktion (über 150 Millionen Tonnen im Jahr 2016) übertrifft die Produktion jeder anderen organischen Verbindung. Ein wesentlicher Teil des erhaltenen Materials wird zur Herstellung von Polyethylen verwendet. Das zur Herstellung der Tüten verwendete Polyethylen, das weltweit am meisten produzierte und emittierte synthetische Polymer, wurde als die am häufigsten vorkommende Quelle für Methan- und Ethylenemissionen identifiziert.
In den letzten 50 Jahren hat die Polymerproduktion zugenommen. Nach vorläufigen Schätzungen wurden seit 1950 mehr als 8 Milliarden Tonnen Primärkunststoff hergestellt. In den nächsten 20 Jahren wird sich die derzeitige Jahresproduktion voraussichtlich verdoppeln.
„Angesichts des erwarteten Wachstums der globalen Kunststoffproduktion ist es für Kunststoffhersteller und für Regierungen, die gegen den Klimawandel kämpfen, äußerst wichtig, das Ausmaß der Methan- und Ethylenemissionen aus Kunststoffen zu begreifen und auch die möglichen Auswirkungen dieser Emissionen auf Ökosysteme“, sagt Niklas Hagelberg, der UN-Umweltexperte für Klimawandel.
„Wie andere Kunststoffarten ist Polyethylen nicht inert und wir wissen, dass es während seines gesamten Lebenszyklus Additive und andere Abbauprodukte an die Umwelt abgibt“, sagt die Studie.
„Zum Beispiel wird das Additiv „Bisphenol A“, das bei der Herstellung vieler Kunststoffprodukte verwendet wird, mit zunehmendem Alter des Kunststoffs ausgelaugt, und bei seiner Zersetzung bei hohen Temperaturen (> 202 ° C) entstehen gasförmige Kohlenwasserstoffe“.
„Diese chemischen Stoffe variieren zwischen verschiedenen Kunststoffarten. Bei ihrer Freisetzung werden einige von ihnen toxisch und können schädliche Auswirkungen auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit haben. Abbauprozesse beeinträchtigen nicht nur die chemische Integrität des Kunststoffs, sondern führen letztendlich auch zur Fragmentierung des Polymers in kleinere Elemente, wodurch die Fläche vergrößert wird, die den Umgebungsbedingungen ausgesetzt ist. “
Diese Informationen sind ein zusätzliches Argument für den von der UN-Umweltorganisation und ihren Partnern geführten Kampf gegen die Plastikverschmutzung. Im Jahre 2017 startete die UN-Umweltorganisation eine Kampagne mit dem Titel „Beat Plastic Pollution“ und benutzte den Hashtag #BeatPlasticPollution für ihre Verbreitung in sozialen Netzwerken. Im Rahmen der Kampagne unternehmen Organisationen, Regierungen und viele lokale Behörden, die ihre Ansichten teilen, Anstrengungen, um die Plastikverschmutzung zu bekämpfen.
