Az etilént nagyon széles körben használják a vegyiparban, globális termelése (2016-ban több mint 150 millió tonna) meghaladja bármely más szerves vegyület termelését. Az előállított anyag jelentős részét polietilén előállítására használják. A csomagolóeszközök elkészítéséhez használt polietilént, a világon leginkább előállított és leggyakrabban kidobható szintetikus polimert a metán- és etilénkibocsátás legszélesebb forrásaként azonosították.
Az elmúlt 50 évben a polimer termelés megnőtt: előzetes becslések szerint 1950 óta több, mint 8 milliárd tonna primer műanyagot gyártottak. A következő 20 évben a jelenlegi éves termelés várhatóan megduplázódik.
„Tekintettel a globális műanyagtermelés várható növekedésére, a műanyaggyártók és az éghajlat változásával küzdő szervezetek számára rendkívül fontos annak megértése, hogy a műanyagok milyen metán- és etilénkibocsátást eredményeznek, valamint ezeknek a kibocsátásoknak az ökoszisztémákra gyakorolt hatása” – mondja Niklas Hagelberg, az ENSZ környezetvédelmi változásért felelős szakértője.
“A többi műanyaghoz hasonlóan a polietilén sem inert, és tudjuk, hogy egész életciklusa során adalékanyagokat és más bomlástermékeket bocsát ki a környezetbe” – (elvégzett tanulmányok alapján).
„Például a több műanyag termék gyártásához használt„ biszfenol A ”adalékanyag idővel a műanyagból kiválik, és magas hőmérsékleten történő bomlás során (> 202 ° C) gáznemű szénhidrogének képződnek.
„Ezek a vegyi anyagok különböző műanyagtípusonként változnak, és kibocsátásuk során néhányuk mérgezővé válik, miáltal káros hatást gyakorolnak a környezetre és az emberi egészségre. A pusztítási folyamatok nemcsak befolyásolják a műanyag kémiai integritását, hanem végül a polimer kisebb elemekre való fragmentálódásához vezetnek, növelve a környezeti feltételeknek kitett területet.”
Ezek az adatok további bizonyítékként szolgálnak az ENSZ által alapított Környezetvédelmi Alapítvány és partnerei számára a műanyagszennyezés elleni küzdelemben. 2017-ben az ENSZ Környezetvédelmi Alapítványa kampányt indított „Küzdelem a műanyagokkal történő szennyezés ellen” címmel, amelynek hashtagját a #BeatPlasticPollution segítségével terjeszti a közösségi hálózatokon, és a kampányon keresztül irányítja a szervezetek, a kormányok és számos helyi önkormányzat erőfeszítéseit, hogy megosszák véleményüket a műanyag általi környezetszennyezéstől való megszabadulásáról.
